LA DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN Y LA DENSIDAD

La distribución de la población mundial es desigual y fue cambiando a lo largo del tiempo. Mientras que algunos países cuentan con un elevado número de habitantes, otros están escasamente poblado –la población de la India alcanza los  1100 millones de habitantes, la de

Canadá apenas supera los 32 millones-. Además, los individuos se desplazan de un lugar a otro buscando mejorar sus condiciones de vida y esos movimientos poblacionales alteran en forma continua la composición de la población de las distintas regiones.

Son muchos y de distinta índole los factores que afectan el modo en el que se distribuye la población. Entre los factores físicos se pueden mencionar el clima, el relieve, la vegetación predominante, las características de los suelos y la disponibilidad de los recursos naturales. A lo largo de su historia, los hombres se han asentado, mayoritariamente, en regiones con alta disponibilidad de recursos –muy especialmente de agua- y con condiciones físicas aptas para el desarrollo de la vida. Los lugares en los que las condiciones climáticas son extremas, o en los que predominan, por ejemplo, las selvas o los desiertos no suelen albergar a un gran número de habitantes. Con el desarrollo de la tecnología –como el descubrimiento de sistemas de irrigación artificial que permiten el cultivo en zonas de extrema aridez- muchas de las limitaciones naturales fueron superadas; por esta razón, en muchos casos no son los factores físicos los determinantes fundamentales de la distribución.

Los factores humanos también condicionan el modo en el que se distribuye la población en el mundo. Entre ellos, se pueden diferenciar los económicos, como la oferta de empleo; los sociales, como las posibilidades de acceso a una buena educación, a servicios de salud, comunicación y transporte, y los políticos, como la vigencia de los derechos humanos y la existencia de iniciativas gubernamentales destinadas a mejorar la calidad de vida de la población.

Al igual que la distribución, la densidad de población tampoco es homogénea. La densidad de población es un indicador que da cuenta del número de habitantes por unidad de superficie  en una región determinada. La unidad que se utiliza con frecuencia para calcularla es el kilómetro cuadrado:

Población (habitantes)                     (habitantes)

_________________    = densidad ________

   Superficie (km²)                                 (km²)                                 

Consideremos, por ejemplo, el caso de Rusia. Si dividimos el total de habitantes (143.953.000) por la superficie de su territorio (17.075.200 km²), obtendremos una densidad aproximada de 8 habitantes por kilómetros cuadrado. Esto no quiere decir que en toda Rusia haya una distribución uniforme de la población, con exactamente 8 habitantes por cada kilómetro cuadrado, ya que la densidad es un promedio.

Con 124 habitantes por kilómetro cuadrado, Asia es el continente con mayor densidad de población y Oceanía el que tiene la menor densidad, 4 habitantes por kilómetro cuadrado. Los factores que condicionan la densidad de población son los mismos que afectan la distribución. En las regiones ubicadas en las altas latitudes, por ejemplo, la concentración de la población es baja debido, principalmente, a las características del clima.        

ACTIVIDADES:

 1.  Enumere los factores que determinan la forma en que se distribuye la población.

2.  Explique a qué se denomina densidad de la población.

3.  ¿Cómo se calcula la densidad de población?

4.  Observe el siguiente mapa que muestra la distribución de la población mundial y luego resuelva las consignas que se detallan a continuación:  

  a)  ¿Cuál es el continente que alberga a la mayor parte de la población del mundo?
  b) Mencione tres países que tenga un gran número de habitantes y tres países que estén escasamente poblado.

5. Realice los cálculos que sean necesarios para completar el siguiente cuadro. ¿Cuál de estos países tiene la mayor densidad de población? ¿Cuál tiene la menor?         

       

País	Superficie (km2)	Población (hab.)	Densidad (hab./ km2)
India	3.287.590	1.134.403.000
China	9.596.960	1.312.979.000
Argentina	2.791.810	38.747.000
Australia	7.686.850	20.310.000
Canadá	9.984.670	32.271.000
Noruega	323.802	4.639.000
Rusia	17.075.200	143.953.000